Formato de archivo GIF
GIF sobrevive por una única capacidad: una animación corta que se reproduce sola en cualquier lugar donde se muestren imágenes. Todo lo demás en él quedó superado hace décadas.
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¿Qué es GIF?
CompuServe publicó GIF en 1987 como forma de mover imágenes por líneas telefónicas. Su limitación definitoria es la paleta: una imagen puede usar como máximo 256 colores distintos, elegidos por archivo. En un logotipo o un dibujo lineal eso sobra. En una fotografía o un fotograma de vídeo se queda muy corto, así que los codificadores recurren al dithering: esparcen píxeles de los colores disponibles para fingir los que faltan, y de ahí ese moteado que todos reconocen.
La compresión es LZW, sin pérdidas dentro del límite de la paleta. Ese algoritmo estaba patentado por Unisys, y cuando a mediados de los noventa la empresa empezó a hacer valer la patente, la web se rebeló, lanzó la campaña «Burn All GIFs» y creó PNG como alternativa libre. La patente expiró en 2004, mucho después del daño y de que PNG se hubiera convertido en el estándar para imágenes fijas.
Como formato de animación, GIF es asombrosamente ineficiente. No tiene compensación de movimiento alguna: cada fotograma se guarda como imagen propia y solo se omiten los rectángulos sin cambios. Un clip de cinco segundos que en MP4 pesaría 300 KB llega habitualmente a 5 MB en GIF. Las plataformas sociales lo saben y transcodifican en silencio los GIF subidos a vídeo, conservando el nombre y descartando el formato.
| Extensión | .gif |
|---|---|
| Categoría | Imagen |
| Tipo MIME | image/gif |
| Año de aparición | 1987 |
| Desarrollado por | CompuServe |
| Compresión | Sin pérdidas |
| Transparencia | Sí |
| Animación | Sí |
GIF: preguntas frecuentes
- ¿Por qué mi GIF se ve granulado o con bandas?
- Porque la paleta solo guarda 256 colores. Una fotografía o un fotograma contiene miles, así que el codificador los aproxima con dithering, mezclando los colores disponibles en patrones moteados. Los cielos suaves y los tonos de piel son los que más sufren. Cualquier formato a todo color, como WebP o MP4, elimina el problema por completo.
- ¿Por qué mi archivo GIF es tan grande?
- GIF guarda cada fotograma como una imagen casi completa y no tiene compensación de movimiento, así que el tamaño crece casi linealmente con el número de fotogramas. Los códecs de vídeo, en cambio, guardan las diferencias entre fotogramas. Dentro del formato solo quedan tres palancas: velocidad de fotogramas, dimensiones y duración.
- ¿GIF o MP4 para animaciones?
- MP4 o WebP para todo lo que dure más de uno o dos segundos: normalmente de cinco a veinte veces más pequeño y con mucho mejor color. Reserve GIF para donde el destino realmente lo exija: algunos clientes de chat, firmas de correo y foros antiguos que no incrustan vídeo.
- ¿GIF puede tener transparencia?
- Solo del tipo todo o nada. Una entrada de la paleta puede marcarse como transparente, así que un píxel es completamente visible o completamente invisible, lo que produce bordes dentados en curvas y sombras. PNG, WebP y AVIF ofrecen un canal alfa graduado que representa los bordes correctamente.
- ¿Convertir GIF a MP4 pierde calidad?
- La conversión es con pérdidas, pero el resultado suele verse mejor y no peor, porque el códec de vídeo no está limitado a 256 colores y puede gastar sus bits donde importan. Lo que se pierde sobre todo es la reproducción automática allí donde se muestran imágenes pero no vídeo.
- ¿Cómo hago un GIF a partir de un vídeo?
- Recorte al fragmento útil más corto, baje la velocidad a 10-15 fotogramas por segundo, reduzca la anchura a 480 píxeles o menos y deje que el codificador construya una paleta optimizada a partir del material real. Esos cuatro pasos deciden casi todo el tamaño final.