Format de fichier M4A
M4A est un fichier audio dans le conteneur MP4 d’Apple. Il contient généralement de l’AAC, sonne mieux que le MP3 à débit égal, et c’est ce qu’enregistre votre iPhone.
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Qu'est-ce que M4A ?
M4A n’est pas un codec mais un conteneur : la forme purement audio du MP4 introduite par Apple avec iTunes au début des années 2000. L’extension existe surtout pour signaler aux lecteurs « il n’y a pas de vidéo là-dedans ». À l’intérieur se trouve normalement de l’AAC, le codec successeur du MP3, nettement plus propre entre 128 et 192 kbit/s.
La subtilité importante : un .m4a peut aussi contenir de l’ALAC, l’Apple Lossless. Deux fichiers portant la même extension peuvent donc être des choses totalement différentes : une piste compacte avec pertes, ou une copie sans perte bit à bit plusieurs fois plus lourde. Si un M4A soi-disant léger pèse 30 Mo, c’est presque à coup sûr de l’ALAC et non de l’AAC.
M4A est partout dans le monde Apple : achats iTunes et Apple Music, enregistrements Dictaphone, exports GarageBand. Ailleurs, la prise en charge est bonne sans être totale : certains autoradios anciens, baladeurs bon marché et appareils embarqués ne lisent que le MP3, et c’est la raison habituelle de convertir un M4A.
| Extension | .m4a |
|---|---|
| Catégorie | Audio |
| Type MIME | audio/mp4 |
| Année de sortie | 2001 |
| Développé par | Apple / ISO MPEG |
| Compression | Avec pertes |
M4A : questions fréquentes
- M4A et AAC, est-ce la même chose ?
- Pas tout à fait. AAC est le codec de compression ; M4A est le fichier conteneur qui l’héberge. Presque tout M4A renferme de l’audio AAC, d’où l’usage interchangeable des deux mots, mais un flux .aac brut et un fichier .m4a sont empaquetés différemment.
- M4A est-il meilleur que MP3 ?
- À débit égal, oui. L’AAC contenu dans M4A gère mieux les hautes fréquences et les bas débits : 128 kbit/s en AAC équivalent à peu près à 192 kbit/s en MP3. La contrepartie est la compatibilité : le MP3 passe absolument partout, le M4A presque partout.
- Pourquoi mon lecteur n’ouvre-t-il pas un fichier M4A ?
- Le plus souvent parce que l’appareil est antérieur à la généralisation de l’AAC, ou qu’il s’agit d’un lecteur MP3 basique aux codecs figés dans le matériel. La conversion en MP3 règle le problème. Parfois, le fichier est un .m4p protégé par DRM de l’ancien iTunes Store, ce qui est un autre sujet.
- Un M4A peut-il être sans perte ?
- Oui. L’extension .m4a couvre également l’ALAC (Apple Lossless), qui stocke l’audio sans perte de qualité pour environ la moitié de la taille d’un WAV. Vérifiez le poids du fichier ou le champ codec dans votre lecteur : les fichiers sans perte sont plusieurs fois plus lourds que l’AAC à durée égale.
- Pourquoi les mémos vocaux iPhone sont-ils en M4A ?
- Parce que Dictaphone enregistre de l’AAC dans un conteneur MP4, le réglage audio par défaut d’Apple. C’est économe pour la parole et assez léger pour se synchroniser. La conversion en MP3 est l’étape habituelle avant de partager avec quelqu’un dont on ignore le logiciel.
- Convertir M4A en MP3 dégrade-t-il la qualité ?
- Légèrement, oui. Vous réencodez un audio déjà compressé avec pertes, donc une deuxième série d’artefacts s’ajoute. Encoder en MP3 à 256 ou 320 kbit/s rend la perte inaudible en pratique. Ne recommencez pas plusieurs fois : chaque passage aggrave les dégâts.