Format de fichier GIF
GIF survit grâce à une seule aptitude : une courte animation qui se joue toute seule partout où l'on affiche une image. Tout le reste en lui est dépassé depuis des décennies.
ou glissez-les ici · images, vidéo, audio et documents · jusqu'à 2 Go
Qu'est-ce que GIF ?
CompuServe a publié GIF en 1987 pour faire circuler des images sur les lignes commutées. Sa limite déterminante est la palette : une image ne peut utiliser au plus que 256 couleurs distinctes, choisies par fichier. Pour un logo ou un dessin au trait, c'est largement suffisant. Pour une photographie ou une image de vidéo, c'est très loin du compte, et les encodeurs recourent au tramage — ils dispersent des pixels des couleurs disponibles pour simuler celles qui manquent, d'où ce moucheté que tout le monde reconnaît.
La compression est LZW, sans perte dans la limite de la palette. Cet algorithme était breveté par Unisys, et quand l'entreprise a commencé à faire valoir le brevet au milieu des années quatre-vingt-dix, le web s'est révolté, a lancé la campagne « Burn All GIFs » et a créé PNG comme alternative libre. Le brevet a expiré en 2004, bien après les dégâts et après que PNG fut devenu la norme pour les images fixes.
Comme format d'animation, GIF est étonnamment inefficace. Il n'a aucune compensation de mouvement : chaque image est stockée comme une image entière, seuls les rectangles inchangés sont omis. Un extrait de cinq secondes qui pèserait 300 Ko en MP4 atteint couramment 5 Mo en GIF. Les plateformes sociales le savent et transcodent discrètement en vidéo les GIF envoyés, gardant le nom et abandonnant le format.
| Extension | .gif |
|---|---|
| Catégorie | Image |
| Type MIME | image/gif |
| Année de sortie | 1987 |
| Développé par | CompuServe |
| Compression | Sans perte |
| Transparence | Oui |
| Animation | Oui |
GIF : questions fréquentes
- Pourquoi mon GIF paraît-il granuleux ou strié ?
- Parce que la palette ne contient que 256 couleurs. Une photographie ou une image de vidéo en compte des milliers, l'encodeur les approche donc par tramage, en mêlant les couleurs disponibles en motifs mouchetés. Les ciels doux et les carnations souffrent le plus. Tout format en couleurs réelles, comme WebP ou MP4, supprime entièrement le problème.
- Pourquoi mon fichier GIF est-il si gros ?
- GIF enregistre chaque image comme une image quasi complète et ignore la compensation de mouvement, la taille croît donc presque linéairement avec le nombre d'images. Les codecs vidéo enregistrent au contraire les différences entre images. Dans le format, il ne reste que trois leviers : cadence, dimensions et durée.
- GIF ou MP4 pour une animation ?
- MP4 ou WebP pour tout ce qui dure plus d'une ou deux secondes : typiquement cinq à vingt fois plus léger et avec de bien meilleures couleurs. Ne gardez GIF que là où la destination l'exige réellement : certaines messageries, les signatures d'e-mail et de vieux forums qui n'intègrent pas la vidéo.
- GIF peut-il gérer la transparence ?
- Uniquement en tout ou rien. Une entrée de la palette peut être marquée transparente, un pixel est donc soit entièrement visible, soit entièrement invisible, ce qui produit des bords dentelés sur les courbes et les ombres. PNG, WebP et AVIF offrent un canal alpha progressif qui rend les contours proprement.
- Convertir un GIF en MP4 fait-il perdre en qualité ?
- La conversion est destructive, mais le résultat paraît généralement meilleur plutôt que pire, car le codec vidéo n'est pas limité à 256 couleurs et dépense ses bits là où ils comptent. Ce qu'on perd surtout, c'est la lecture automatique là où l'on affiche des images mais pas de vidéo.
- Comment faire un GIF à partir d'une vidéo ?
- Coupez au plus court extrait utile, descendez la cadence à 10-15 images par seconde, réduisez la largeur à 480 pixels ou moins, et laissez l'encodeur construire une palette optimisée à partir du matériau réel. Ces quatre étapes déterminent presque toute la taille finale.