Format de fichier FLAC
FLAC compresse l’audio sans perdre un seul bit : environ la moitié de la taille d’un WAV, et mathématiquement identique à l’original une fois décodé.
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Qu'est-ce que FLAC ?
FLAC (Free Lossless Audio Codec) est sorti en 2001 sous la houlette de Josh Coalson, avant d’être repris par la fondation Xiph.Org. Contrairement à MP3 ou AAC, il ne jette rien. Il prédit chaque échantillon à partir des précédents et ne stocke que la petite erreur de prédiction, le principe même qui fait fonctionner ZIP, appliqué à l’audio et inversé à la perfection à la lecture.
La musique courante se compresse à 50-60 % de sa taille WAV. C’est bien pire que les 10 % du MP3 et bien mieux que rien lorsque l’objectif est une archive qu’on n’aura jamais à refaire. FLAC corrige aussi les défauts pratiques de WAV : un vrai système de tags avec artiste, album, piste et pochette incorporée, plus une somme de contrôle qui permet de détecter un fichier corrompu.
C’est la norme pour l’extraction de CD, pour Bandcamp et les boutiques de téléchargement haute résolution, et pour les logiciels musicaux libres. Le trou historique, c’était Apple, qui a poussé son propre codec sans perte ALAC et n’a ajouté FLAC à iOS que ces dernières années. Pour l’écoute quotidienne sur téléphone, un fichier avec pertes reste plus léger et indiscernable pour la plupart des oreilles.
| Extension | .flac |
|---|---|
| Catégorie | Audio |
| Type MIME | audio/flac |
| Année de sortie | 2001 |
| Développé par | Xiph.Org Foundation |
| Compression | Sans perte |
FLAC : questions fréquentes
- FLAC est-il vraiment sans perte ?
- Oui, et c’est démontrable. Décoder un FLAC redonne une copie identique bit à bit du WAV d’origine : vous pouvez le vérifier en comparant les sommes de contrôle. La compression est réversible comme celle de ZIP ; rien de la forme d’onde n’est approximé ni écarté.
- FLAC ou WAV : que conserver ?
- FLAC. L’audio est identique, le fichier est 40 à 50 % plus petit, les tags et la pochette fonctionnent, et une somme de contrôle intégrée signale les corruptions. WAV ne vaut d’être gardé que comme fichier de travail dans un éditeur qui l’impose.
- Entendrai-je vraiment la différence entre FLAC et MP3 ?
- Sur un MP3 à 320 kbit/s avec un casque courant, la plupart des auditeurs échouent en test à l’aveugle. L’argument pour FLAC n’est pas l’écoute quotidienne mais l’archivage : un master sans perte se réencode vers n’importe quel format futur sans empiler les pertes de génération.
- Que signifient les niveaux de compression FLAC ?
- Les niveaux 0 à 8 déterminent l’effort de l’encodeur pour trouver une représentation plus compacte. L’audio est identique à tous les niveaux ; seuls la taille du fichier et le temps d’encodage changent, et l’écart entre 0 et 8 se compte en quelques pour cent. Le niveau 5 est l’usage courant.
- Les iPhone et appareils Apple lisent-ils le FLAC ?
- Les versions récentes d’iOS le lisent via l’app Fichiers et de nombreux lecteurs tiers, même si l’écosystème Apple est bâti autour d’ALAC, son codec sans perte équivalent. Si vous vivez dans Apple Music, ALAC s’intègre plus naturellement ; la qualité sonore est la même.
- Y a-t-il un intérêt à convertir un MP3 en FLAC ?
- Aucun pour la qualité. Ce que l’encodeur MP3 a écarté est irrécupérable : vous obtenez un fichier bien plus lourd contenant le même audio dégradé. Ne le faites que si un appareil ou un logiciel refuse le MP3 et réclame une entrée sans perte.