Format de fichier AAC
AAC est le codec qui a remplacé le MP3 comme standard presque partout : YouTube, Apple Music, la radio numérique et tout téléphone moderne encodent l’audio avec lui.
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Qu'est-ce que AAC ?
AAC (Advanced Audio Coding) a été normalisé en 1997 par le MPEG, avec Fraunhofer, Dolby, Sony et AT&T parmi ses concepteurs. Conçu comme le successeur direct du MP3, il l’améliore là où cela compte : meilleur traitement des hautes fréquences, encodage plus efficace à bas débit, et prise en charge de 48 canaux au lieu du stéréo bricolé du MP3.
En pratique, l’AAC à 128 kbit/s sonne à peu près comme le MP3 à 192 kbit/s, ce qui explique le choix des services de streaming à l’époque où la bande passante coûtait cher. Apple a bâti l’iTunes Store dessus, YouTube l’emploie pour la plupart de ses pistes audio, et les normes de diffusion numérique l’ont adopté. C’est aussi le codec audio par défaut dans les fichiers vidéo MP4.
Le point déroutant, ce sont les extensions. Les flux AAC bruts prennent .aac, mais l’écrasante majorité de l’audio AAC est enveloppée dans un conteneur MP4 et se retrouve en .m4a. Les deux contiennent le même codec ; seul le conteneur diffère, ce qui compte car certains lecteurs acceptent l’un et rejettent l’autre.
| Extension | .aac |
|---|---|
| Catégorie | Audio |
| Type MIME | audio/aac |
| Année de sortie | 1997 |
| Développé par | ISO/IEC MPEG |
| Compression | Avec pertes |
AAC : questions fréquentes
- L’AAC est-il meilleur que le MP3 ?
- À débit égal, oui. Le gain est maximal aux bas débits : l’AAC reste propre à 96-128 kbit/s là où le MP3 peine de façon audible. À partir de 256 kbit/s, les deux sont transparents pour la plupart, et le MP3 l’emporte sur la compatibilité universelle.
- Quelle différence entre .aac et .m4a ?
- Le codec est identique, seul l’emballage change. Un fichier .aac est un flux brut, tandis que .m4a enveloppe le même audio dans un conteneur MP4 qui porte aussi tags et pochette. La plupart des logiciels préfèrent .m4a, d’où sa nette prédominance.
- L’AAC est-il sans perte ?
- Non. L’AAC est un codec avec pertes : il écarte des informations sonores que l’oreille ne remarquera vraisemblablement pas, et ces données sont irrécupérables. Le format sans perte d’Apple est l’ALAC, qui utilise aussi l’extension .m4a ; le poids du fichier permet de les distinguer.
- Pourquoi mon fichier AAC porte-t-il l’extension .m4a ?
- Parce que c’est de l’audio AAC dans un conteneur MP4, la façon dont pratiquement tous les encodeurs le livrent. Le fichier n’a aucun problème. Renommer l’extension ne convertit rien et casse souvent la lecture : convertissez réellement si un lecteur le rejette.
- Quel débit choisir pour l’AAC ?
- 256 kbit/s pour la musique à laquelle vous tenez, 128-192 kbit/s pour l’écoute courante, et 64-96 kbit/s pour la parole, où l’AAC reste correct. L’AAC étant plus efficace que le MP3, vous pouvez retrancher environ un tiers de votre débit MP3 habituel à qualité équivalente.
- L’AAC se lit-il partout ?
- Sur tout ce qui a été fabriqué ces quinze dernières années, en pratique oui : téléphones, navigateurs, voitures, téléviseurs et consoles le décodent. Les trous concernent les vieux baladeurs matériels et certains appareils embarqués ou industriels, où le MP3 reste le seul choix sûr.